Le Galibier, col d'attaques

Le peloton commenca l'étape par le col du Galibier, une montée de 43 kilomètres ! Les premiers kilomètres se font tranquillement jusqu'à ce que Christophe Moreau (Ag2r) ne lance l'offensive. Cette attaque restera vaine comme la plupart au début de la montée. Michael Rasmussen (Rabobank) prend ensuite ses responsabilités et attaque durement. Le Danois ne continuera pourtant pas l'ascension seul puisqu'il aura Tadej Valjavec (Lampre) et Sandy Casar (FdJeux) comme compagnons d'échappée au fil de l'ascension. A l'arrière, plusieurs groupes de poursuivants se forment mais 14 coureurs sortent du lot dont Yaroslav Popovych (Discovery) et Gilberto Simoni (S.Duval) qui forment, avec 12 autres hommes, un groupe de poursuivants.

La poursuite est lancée...pour quelques kilomètres

Le trio de tête compte 3 minutes d'avance sur le premier groupe de poursuivants, au sommet du col du Galibier. Mais cet écart va grandir dans la descente vers la Croix de Fer, second col de la journée. Le groupe de poursuivants va se faire reprendre, coureur par coureur, dans ce col sous l'impulsion de la formation CSC qui a pris les choses en main. Cela ne durera pas vu que Sylvain Calzati (Ag2r) se met en tête du peloton (c'est-à-dire un groupe d'une trentaine de coureurs) pour imposer son rythme. A l'avant, c'est Rasmussen qui impose son rythme et le Danois lâche ses deux compagnons d'échappée dans le col de la Croix de Fer.

La tentative de Leipheimer

Pour Levi Leipheimer (Gerolsteiner), le rythme du peloton est trop lent. L'Américain attaque et poursuit sa course en solitaire. Il sera imité par David Moncoutié (Cofidis) au sommet de la Croix de Fer, avec moins de succès pour le Français. Leipheimer reviendra successivement sur Casar et Valjavec. Il entame d'ailleurs l'ascension vers La Toussuire avec le coureur slovène et avec plus de quatre minutes de retard sur l'homme de tête tandis que le peloton se situe à 6'25" de Rasmussen.

La Toussuire, long mais surprenant

La montée de La Toussuire est donc une montée inédite pour la Grande Boucle. Rasmussen la débute avec une avance confortable tandis que Leipheimer part seul en poursuite. Dans le peloton maillot jaune, les CSC emmènent précédant Michael Rogers (T-Mobile). Denis Menchov (Rabobank) est le premier à attaquer dans ce col, emmenant avec lui Andreas Kloden, Cadel Evans et Oscar Pereiro. Mais les 4 hommes ne peuvent creuser l'écart et loupent une première occasion de lâcher le maillot jaune.
Carlos Sastre (CSC) tente ensuite. Les T-Mobile y vont et suite à cette accélération subite, Landis ne peut suivre et explose en compagnie d'Azevedo ! Le leader du général est collé au bitume et ne peut même pas tenir le rythme du Portugais. Devant, Sastre s'envole et rattrape Leipheimer, qui commence à avoir du mal. Le leader de la Gerolsteiner est tout de même repris dans un re-plat, ce qui l'aide à tenir encore quelques temps avec Sastre.
Dans le groupe Pereiro, Mazzoleni emmène encore jusqu'à ce que Kloden arrive à placer une véritable accélération qui fait chuter tous ses concurrents sauf Evans et Pereiro. Les trois hommes continuent leur raid ensemble tandis que Dessel, Moreau et Caucchioli sont en poursuivants.
Michael Rasmussen s'impose après un raid en solitaire de plus de 80 kilomètres. Sastre prend la seconde place devant Pereiro qui prend le maillot jaune avec près de deux minutes d'avance sur son compatriote. Floyd Landis, amené par Meckx, termine à plus de 10 minutes du vainqueur du jour !"